La controverse [Depuis les débuts du « tag » à New York (début des années 1970), la controverse « Art ou vandalisme ? » divise.On peut prendre pour exemple un éditorial du New York Sun[24] qui compare le graffiti à des métastases[25] et s'en prend violemment au New York Times qui n'évoque que les questions artistiques, concluant par cette phrase : « le Times fournit le discours idéal pour une génération qui refuse de grandir ».
Si l'on se fie à la théorie de la vitre cassée développée aux États-Unis, le graffiti est un facteur d'insécurité, car il laisse aux populations le sentiment que leur quartier est délaissé par les pouvoirs publics et que les incivilités sont impunies.
D'autres points de vue, pas forcément contraires, peuvent être avancés : avec les graffitis, les jeunes s'occupent de manière créative (et donc positive), s'approprient l'espace public et lui apportent même une gaité chromatique parfois bienvenue.